Dermatite atopique : symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce que la dermatite atopique ? 

La dermatite atopique est une maladie inflammatoire chronique de la peau, c’est-à-dire qu’elle ne disparaît pas complètement et qu’elle revient régulièrement. Elle commence généralement très tôt, dès les premières années de vie : 25 % des enfants des pays développés sont touchés.

Pour bien comprendre la dermatite atopique, il faut absolument comprendre le rôle de votre peau sur votre santé. Votre épiderme est une véritable armure vivante, composée de 4 barrières qui travaillent en synergie pour vous protéger au quotidien : 

1. la barrière microbienne, un ensemble de bonnes bactéries qui occupent le terrain pour empêcher les microbes indésirables de s’installer ;

2. la barrière chimique, naturellement un peu acide, pour produire des substances antimicrobiennes ;

3. la barrière physique, un mur constitué de lipides (ciment intercellulaire) et de cellules (kératinocytes) pour protéger des agressions extérieures, de la pénétration d’allergènes et des pathogènes ;

4. la barrière immunologique, qui représente toutes vos défenses locales (cellules immunitaires, molécules inflammatoires).

Dans le cadre de la dermatite atopique, ces 4 protections sont affaiblies ! Certaines mauvaises bactéries prennent alors le dessus, votre peau devient plus perméable aux microbes, votre système immunitaire s’emballe et crée une inflammation continue.

Quels sont les symptômes courants de la dermatite atopique ?

Les signes de la dermatite atopique peuvent varier d’une personne à l’autre, mais on les classe souvent selon 3 grands types de symptômes :

1. Des démangeaisons (prurit) intenses et constantes : c’est LE symptôme qui gêne le plus, l’enfant (ou l’adulte) se gratte parfois jusqu’à se faire des marques. En période de crise, cela peut même empêcher de dormir.

2. Des plaques d’eczéma : on observe des rougeurs à certains endroits, souvent aux plis (coudes, genoux, cou, visage), avec parfois de petites cloques pleines de liquide (vésicules).

3. Une peau très sèche : même hors des poussées, la peau reste sèche et rugueuse. Elle tiraille et se révèle très réactive au froid, au vent, aux produits agressifs.

Tous ces symptômes forment ensuite un cercle vicieux : plus on gratte, plus la peau s’abîme, et plus elle s’abîme, plus elle gratte !

Quelles sont les différentes formes de dermatite atopique ?

Chez le bébé et nourrisson (dès 3 mois), la dermatite atopique touche surtout le visage avec des plaques rouges, suintantes et très irritées. Chez l’enfant, l’eczéma s’installe dans les plis (coudes, genoux) : la peau est toujours sèche, épaissie, avec des démangeaisons intenses. 

À l’adolescence et à l’âge adulte, les lésions s’étendent et le grattage chronique peut laisser des marques. Il existe aussi des formes sévères et très étendues de dermatite atopique, notamment liées à d'autres allergies comme l'asthme ou la rhinite allergique.

Quels sont les causes et facteurs déclenchants ? 

La dermatite atopique a rarement une unique cause. Elle apparaît sur un terrain déjà fragile et peut être déclenchée (ou aggravée) par plusieurs facteurs qui se combinent entre eux :

• Un terrain atopique : si l’un des parents souffre d’eczéma, d’asthme ou de rhinite allergique, il y a plus de risques que l’enfant développe lui aussi une peau atopique.

• Le stress : émotions fortes, fatigue, périodes de surmenage ou de tensions…

• La transpiration : irritation de la peau en cas d'effort ou de forte chaleur. 

• L'alimentation : sensibilité à certains aliments, comme les œufs, l’arachide ou le lait.

• Les allergènes : pollens, acariens, poils d’animaux, moisissures… 

• Les irritants : produits ménagers, savons agressifs, lessives parfumées, tissus synthétiques…

• Certaines infections : Staphylococcus aureus ou virus de l’herpès (Herpes simplex).

• Un microbiome intestinal déséquilibré : inflammation chronique due à un déséquilibre des bonnes bactéries dans nos intestins.

Quels sont les traitements ? 

Afin de prendre en charge la dermatite atopique, les professionnels de santé agissent à deux niveaux : quand la peau fait une poussée, puis pour éviter les rechutes.

Les questions les plus souvent posées : 

Quelle est la différence entre l’eczéma et la dermatite atopique ? 

La dermatite atopique est une forme spécifique d’eczéma sévère. L’eczéma regroupe, quant à elle, plusieurs types de réactions inflammatoires de la peau (allergiques, irritatives, de contact).

Quelle crème hydratante puis-je utiliser ? 

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