¿Qué causa el vitíligo?

El vitíligo es una enfermedad compleja cuyo origen es a menudo multifactorial, ligado a factores genéticos y no genéticos. Es resultado de una desaparición progresiva de los melanocitos, las células responsables de la pigmentación de la piel, y la causa de esta desaparición es aún desconocida, aunque existen diferentes teorías: origen autoinmune, origen psicoafectivo o incluso acumulación de radicales libres.

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Según la web del Inserm afecta a entre el 0,5 y el 1% de la población mundial.

Vitíligo y herencia

Aunque existen predisposiciones familiares (según la Asociación Francesa de Vitíligo, entre el 30% y el 35% de los pacientes tienen al menos un familiar de primer o segundo grado afectado ), el vitíligo no es una enfermedad hereditaria. Los padres pueden transmitir un rasgo que eventualmente predisponga a sus hijos a la enfermedad, pero no la enfermedad en sí.

El vitíligo y el sistema inmunológico

La desaparición de los melanocitos se debe a una respuesta exagerada del sistema inmune. El vitíligo es por tanto una de las muchas enfermedades autoinmunes que afectan a la piel (lupus eritematoso, dermatomiositis, etc.), y no es raro que esté asociado a otros trastornos ligados a una disfunción del sistema inmunitario (enfermedad tiroidea, artritis reumatoide, diabetes tipo 1, alopecia areata, etc.)

Vitíligo y estrés

Aunque no sea la causa principal, el estrés puede favorecer la aparición y/o empeoramiento del vitíligo. Puede tratarse de estrés psicológico (shock emocional, accidente, etc.), estrés físico (fricción, quemaduras solares, etc.) o estrés fisiológico (enfermedad, operación quirúrgica, etc.).

Vitíligo y estrés oxidativo

El estrés oxidativo juega un papel importante en la destrucción de los melanocitos (las células responsables de la pigmentación de la piel) y se cree que una alteración del equilibrio radicales libres/antioxidantes es un posible mecanismo del vitíligo. Según varios estudios científicos recientes ^{(1,2 y 3)} , las personas que padecen esta enfermedad presentarían, de hecho, una cantidad anormalmente elevada de radicales libres que conduciría a la autodestrucción de las células.

¿Cuáles son las dos formas de vitíligo?

Existen dos tipos de vitíligo: la forma segmentaria, que afecta a una sola zona de la piel, y la forma generalizada, la más común, que puede aparecer en todo el cuerpo de forma más o menos simétrica.

Vitíligo segmentario

El vitíligo segmentario y muy localizado afecta una sola zona, de forma unilateral. La cara es la parte más comúnmente afectada, pero las manchas blancas pueden verse en cualquier parte del cuerpo. Según el sitio web público de la Sociedad Francesa de Dermatología, se trata de una patología que se observa sobre todo en los niños , con una rápida expansión de las lesiones y luego una parada brusca de la propagación.

Vitíligo generalizado

También llamado “vitíligo vulgar”, el vitíligo generalizado puede afectar varias zonas del cuerpo en distintos grados. Las placas se desarrollan de forma bilateral y simétrica y su evolución es muy variable a lo largo del tiempo. Generalmente, los primeros afectados son la cara, las manos y los pies, existiendo la posibilidad de que las manchas se extiendan por toda la piel (lo que se denomina “vitíligo universal”).

Se describen tres etapas de progresión para el vitíligo generalizado:

Estadio 1: las manchas están ligeramente pigmentadas con persistencia de algunos melanocitos en la epidermis.
Etapa 2: Las manchas están completamente descoloridas con pelos negros.
Etapa 3: las manchas están completamente despigmentadas con pelos blancos.

¿Cómo tratar el vitíligo?

Dependiendo del tipo de vitíligo, su actividad y las peticiones del paciente, el dermatólogo podrá verse obligado a sugerir diferentes opciones terapéuticas, a seguir solas o en conjunto, cuyos objetivos serán detener la progresión de las manchas, inducir la repigmentación y prevenir las recidivas. Actualmente no existe ningún tratamiento que cure permanentemente el vitíligo.

Tratamientos locales para el vitíligo

Los dermocorticoides tópicos y los inmunosupresores (tacrolimus y pimercrolimus) están indicados principalmente en casos de vitíligo leve. Actúan disminuyendo la actividad del sistema inmune, lo que tiene el efecto de detener la desaparición de los melanocitos, al tiempo que promueve la repigmentación.

Para evitar los frecuentes efectos secundarios de los dermocorticoides, que son los riesgos de atrofia de la piel y dilatación anormal de pequeños vasos (telangiectasias), se prescriben por un período de tiempo bastante corto y solo para tratar lesiones pequeñas.

Fototerapia UVB de espectro estrecho

La fototerapia UVB de espectro estrecho es ahora el tratamiento de elección para el vitíligo generalizado. Realizada en un consultorio médico, esta terapia induce inmunosupresión local y estimula la producción de melanina, a razón de dos a tres sesiones por semana durante varios meses.

Terapia PUVA

La terapia PUVA combina la ingesta oral de psoralenos, sustancias que estimulan la formación de melanina bajo la acción de la luz y los rayos ultravioleta tipo A (UVA). Se prescribe cada vez menos debido a sus numerosos efectos secundarios (quemazón, picor, piel seca, náuseas, etc.) pero puede ser recomendado por el dermatólogo en caso de respuesta insatisfactoria a la fototerapia UVB de espectro directo.

Antioxidantes

Además de la fototerapia, los antioxidantes orales y tópicos, al combatir el estrés oxidativo, pueden prevenir la progresión del vitíligo, retardar su desarrollo y ayudar a lograr una repigmentación satisfactoria.

Tratamientos quirúrgicos para el vitíligo

Para el vitíligo localizado, estable durante varios años y que no responde a otras opciones terapéuticas, es posible recurrir al tratamiento quirúrgico en forma de injertos de tejidos o células. Existen diferentes técnicas (transferencia de techo de ampolla, injertos de melanocitos, injertos de piel ultrafinos, etc.) y los resultados pueden variar de un individuo a otro, con mayor o menor satisfacción.

El láser despigmentante

En el caso del vitíligo universal que afecta a casi todo el cuerpo, y cuando las terapias de repigmentación no han funcionado, se puede sugerir la despigmentación con láser de las zonas sanas para recuperar una apariencia uniforme. Por su carácter definitivo (se destruyen los melanocitos), esta solución requiere ser considerada. Como la piel despigmentada es mucho más sensible al sol, es necesario establecer una rutina de protección (ropa, productos solares, tiempo y duración de exposición, etc.) para prevenir las quemaduras solares y el riesgo de cáncer de piel.

¿Cómo camuflar el vitíligo?

Además del tratamiento médico para detener la progresión del vitíligo e inducir la repigmentación, se pueden utilizar técnicas de camuflaje más o menos a largo plazo para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Maquillaje para disimular el vitíligo

Las bases de alta cobertura pueden corregir temporalmente el vitíligo. Aplicados sobre rostro, cuello y escote, ayudan a recuperar una tez más uniforme gracias a fórmulas ricas en pigmentos la mayoría de las veces resistentes al agua y al sudor. Para lesiones pequeñas, un corrector aplicado localmente puede ser suficiente para emparejar el color de la piel, pero para formas más extensas de vitíligo, será más adecuado un producto corrector que se aplique en todo el rostro.

Autobronceador para disimular el vitíligo

Las cremas y lociones autobronceadoras pueden ayudar a colorear temporalmente las zonas de piel despigmentada, con un resultado resistente al agua que puede durar varios días. Las moléculas más utilizadas son la dihidroxiacetona (DHA) y la eritrulosa, que reaccionan con los aminoácidos de las células epidérmicas para desarrollar una coloración de diferente tono e intensidad. Es una técnica apreciada por los fototipos claros, aunque requiere cierta destreza porque sólo hay que apuntar a las lesiones.