Vitíligo: ¿qué es y cómo tratarlo?
8 minRelativamente frecuente, el vitíligo es una enfermedad de la piel que se manifiesta por la aparición de manchas blancas en el rostro, las extremidades, las articulaciones o las partes genitales, bien delimitadas y sin relieve. Según el sitio del Inserm, entre un 0,5 y un 1 % de la población mundial estaría afectada por esta enfermedad, tanto hombres como mujeres o niños, de cualquier fototipo. Causas, tratamientos, maquillaje corrector... Este artículo resume todo lo que necesitas saber sobre el vitíligo.
¿Cuáles son las causas del vitíligo?
El vitíligo es una enfermedad compleja cuyo origen suele ser multifactorial, relacionado con factores genéticos y no genéticos. Aparece como resultado de la desaparición progresiva de los melanocitos, células responsables de la pigmentación de la piel. La causa de esta desaparición todavía se desconoce, aunque existen varias teorías: el origen autoinmune, el origen psicoafectivo o la acumulación de radicales libres.
El vitíligo y la herencia
Aunque existen predisposiciones familiares, (según la Asociación Francesa de Vitíligo, entre el 30 y el 35 % de los pacientes tienen por lo menos un familiar de primer o segundo grado que padece esta enfermedad), el vitíligo no es una enfermedad hereditaria. Los padres pueden transmitir un terreno que, eventualmente predisponga a los hijos a esta enfermedad, pero no la enfermedad en sí misma.
El vitíligo y el sistema inmunitario
La desaparición de los melanocitos es debida a una respuesta exagerada del sistema inmunitario. El vitíligo forma parte de las numerosas enfermedades autoinmunes que afectan a la piel (lupus eritematoso, dermatomiositis, etc.) y no es raro que esté asociado a otros trastornos relacionados con el disfuncionamiento del sistema inmunitario (enfermedad tiroidea, poliartritis reumatoide, diabetes de tipo 1, alopecia, etc.)
El vitíligo y el estrés
Aunque no es la causa principal, el estrés puede favorecer la aparición y el agravamiento del vitíligo. Puede tratarse de un estrés psicológico (trauma emocional, accidente, etc.), físico (frotamientos, insolación, etc.) o fisiológico (enfermedad, operación quirúrgica, etc.).
El vitíligo y el estrés oxidativo
El estrés oxidativo desempeña un papel muy importante en la destrucción de los melanocitos (las células responsables de la pigmentación de la piel) y una alteración del equilibrio radicales libres/antioxidantes sería un mecanismo posible del vitíligo. Según varios estudios científicos recientes (1, 2 y 3), las personas afectadas por esta enfermedad presentarían una cantidad anormalmente elevada de radicales libres que conducirían a una autodestrucción de las células.
¿Cuáles son las dos formas de vitíligo?
Existen dos tipos de vitíligo: la forma segmentaria, que afecta a una zona única de la piel, y la forma generalizada, la más frecuente, que puede aparecer por todo el cuerpo de forma más o menos simétrica.
El vitíligo segmentario
Muy localizado, el vitíligo segmentario afecta a una única zona, de forma unilateral. El rostro suele ser la parte más afectada, pero las manchas blancas pueden verse en cualquier parte del cuerpo. Según el sitio de la Société Française de Dermatologie, es un aspecto que se observa particularmente en los niños, con una expansión rápida de las lesiones y a continuación una parada repentina de la propagación.
El vitíligo generalizado
También llamado «vitíligo vulgar», el vitíligo generalizado puede afectar a varias zonas del cuerpo más o menos extendidas. Las placas se desarrollan de forma bilateral y simétrica, y su evolución es muy variable con el paso del tiempo. Generalmente, el rostro, las manos y los pies son las primeras zonas afectadas, con una posibilidad de propagación de las manchas en toda la piel (en este caso, se habla de «vitíligo universal»).
En el vitíligo generalizado se describen tres estadios:
- Estadio 1: las manchas están poco pigmentadas con persistencia de algunos melanocitos a nivel de la epidermis.
- Estadio 2: las manchas están totalmente decoloradas con pelos negros.
- Estadio 3: las manchas están totalmente despigmentadas con pelos blancos.
¿Cómo tratar el vitíligo?
En función del tipo de vitíligo, de su actividad y de los requerimientos del paciente, el dermatólogo puede ofrecer diferentes opciones terapéuticas, para aplicar individualmente o de forma conjunta, cuyos objetivos son detener la progresión de las manchas, inducir la repigmentación y prevenir la recaída. Actualmente, no existe un tratamiento que cure definitivamente el vitíligo.
Los tratamientos locales del vitíligo
Los dermocorticoides y los inmunosupresores (tacrolimus y pimercrolimus) en aplicación local se indican esencialmente para los vitíligos más extendidos. Actúan disminuyendo la actividad del sistema inmunitario, que tiene por efecto detener la desaparición de los melanocitos, favoreciendo la repigmentación.
Para evitar los efectos no deseados frecuentes de los dermocorticoides, como el riesgo de atrofia cutánea y una dilatación anormal de los vasos pequeños (telangiectasias), se prescriben durante poco tiempo y únicamente para tratar las lesiones poco extendidas.
La fototerapia UVB de banda estrecha
La fototerapia UVB de banda estrecha es actualmente el tratamiento más empleado para el vitíligo generalizado. Realizada en la consulta médica, esta terapia induce una inmunosupresión local y estimula la producción de melanina, a razón de dos a tres sesiones por semana durante varios meses.
La puvaterapia
La puvaterapia asocia la ingesta oral de psoralenos, sustancias que estimulan la formación de melanina bajo la acción de la luz, y rayos ultravioleta de tipo A (los UVA). Se prescribe cada vez menos a causa de los numerosos efectos secundarios (quemaduras, prurito, sequedad de la piel, náuseas, etc.) pero el dermatólogo puede recomendarla en caso de respuesta no satisfactoria a la fototerapia UVB de banda estrecha.
Los antioxidantes
En complemento a una fototerapia, los antioxidantes orales y tópicos luchan contra el estrés oxidativo, pueden prevenir la progresión del vitíligo, frenar su evolución y ayudar a obtener una repigmentación satisfactoria.
Los tratamientos quirúrgicos del vitíligo
Para los vitíligos localizados, estables desde hace varios años y que no responden a las otras opciones terapéuticas, es posible recurrir a un tratamiento quirúrgico bajo forma de injerto tisular o celular. Existen diferentes técnicas (transferencia del techo de las ampollas, injertos melanocíticos, injertos ultrafinos de piel, etc.) y los resultados pueden variar de un individuo a otro, con mayor o menor grado de satisfacción.
El láser despigmentante
En el caso de un vitíligo universalis que afectaría a prácticamente la totalidad del cuerpo, y cuando las terapias de repigmentación no han dado resultados satisfactorios, se ofrece la posibilidad de una despigmentación de las zonas sanas para obtener una apariencia uniforme. Como se trata de una solución definitiva, puesto que los melanocitos se destruyen, esta solución necesita reflexión previa. Puesto que la piel despigmentada es mucho más sensible al sol, se debe implementar una rutina de protección (ropa adecuada, productos de protección solar, control del tiempo y la duración de la exposición solar, etc.) para prevenir las insolaciones y el riesgo de cáncer de piel.
¿Cómo camuflar el vitíligo?
En complemento de un tratamiento médico para detener la evolución del vitíligo e inducir la repigmentación, se pueden utilizar técnicas de camuflaje de más o menos duración para mejorar la calidad de vida de los pacientes.
El maquillaje para ocultar el vitíligo
Las bases de maquillaje de muy alta cobertura pueden corregir el vitíligo de forma temporal. Aplicados sobre el rostro, el cuello y el escote, permiten obtener un tono más homogéneo gracias a fórmulas ricas en pigmentos que, la mayoría de las veces, son resistentes al agua y al sudor. Para las pequeñas lesiones, un corrector aplicado localmente puede ser suficiente para uniformizar el color de la piel, pero para las formas de vitíligo más extendidas, se aconseja utilizar un producto corrector para todo el rostro.
El autobronceador para disimular vitíligo
Las cremas y lociones autobronceadoras pueden ayudar a colorear las zonas de la piel despigmentadas de forma efímera, con un resultado resistente al agua y que puede durar varios días. Las moléculas más comúnmente utilizadas son la dihidroxiacetona (DHA) y la eritrulosa, que reaccionan con los aminoácidos de las células epidérmicas desarrollando una coloración de tono y de intensidad variables. Es una técnica apreciada por los fototipos claros, aunque exige cierta destreza, puesto que solo se pueden tratar las zonas afectadas.
- (1) Xuan Y, Yang Y, Xiang L, Zhang C. The Role of Oxidative Stress in the Pathogenesis of Vitiligo: A Culprit for Melanocyte Death. Oxid Med Cell Longev. 2022 Jan 22;2022:8498472. doi: 10.1155/2022/8498472. PMID: 35103096; PMCID: PMC8800607.
- (2) Chang WL, Ko CH. The Role of Oxidative Stress in Vitiligo: An Update on Its Pathogenesis and Therapeutic Implications. Cells. 2023 Mar 19;12(6):936. doi: 10.3390/cells12060936. PMID: 36980277; PMCID: PMC10047323.
- (3) Chen J, Li S, Li C. Mechanisms of melanocyte death in vitiligo. Med Res Rev. 2021 Mar;41(2):1138-1166. doi: 10.1002/med.21754. Epub 2020 Nov 17. PMID: 33200838; PMCID: PMC7983894.
